Avignon, le In et le Off : comment s'organise une participation au festival

Tournages et festivals · Publié le 2026-10-24

Spectateurs en silhouette devant une scène éclairée de violet, avant le début d'un spectacle — En juillet, Avignon vit au rythme du théâtre, du matin jusque tard dans la nuit. Photo : Laura Wielo, Wikimedia Commons, CC0.

Chaque mois de juillet, Avignon devient une ville-théâtre. Il y a en réalité deux festivals qui se superposent : le Festival d'Avignon, dit le « In », fondé en 1947 par Jean Vilar, et le « Off », né dans son sillage, où des compagnies venues de toute la France et d'ailleurs louent un lieu pour jouer. Pour un artiste ou une compagnie, les deux n'ont rien à voir.

La différence en une ligne

Dans le In, une compagnie est invitée par la direction du festival, qui coproduit souvent le spectacle et organise son accueil. Dans le Off, une compagnie choisit de venir, loue un créneau dans un théâtre et finance elle-même sa présence, en espérant la vente de billets et surtout l'achat du spectacle par des programmateurs.

Le In : un festival de création

Le Festival d'Avignon est l'un des plus anciens festivals de France. Sa programmation est choisie par sa direction : créations, spectacles internationaux, formes nouvelles, dans des lieux emblématiques de la ville, dont la Cour d'honneur du Palais des papes. Pour un artiste, on n'y « postule » pas comme à un concours : on y est engagé par une compagnie ou une production programmée.

Le Off : un marché autant qu'un festival

Le Off s'est développé à partir de la fin des années 1960, autour de troupes indépendantes qui jouaient en marge de la programmation officielle. Aujourd'hui, une association de coordination publie le programme et propose des services aux compagnies et aux spectateurs, mais il n'y a pas de sélection centrale : chaque théâtre du Off établit sa programmation, souvent en louant des créneaux horaires aux compagnies.

Pour une compagnie, le Off est avant tout un lieu de visibilité professionnelle : programmateurs de salles, de festivals et de réseaux viennent y repérer les spectacles qu'ils achèteront pour les saisons suivantes. C'est aussi un pari financier.

Les postes de budget d'une participation au Off

Les montants varient selon le lieu, l'horaire, la jauge et la taille de l'équipe ; ils ne se résument pas en un chiffre. Mais les postes reviennent toujours :

Ce qu'il faut chiffrer
Poste	Contenu
Location du créneau	Contrat avec le théâtre : forfait, partage de recettes, ou les deux
Salaires	Artistes et techniciens engagés pour toute la durée, répétitions comprises
Défraiements et logement	Hébergement de l'équipe pendant tout le mois, repas
Transport	Équipe et décor
Communication	Affiches, tracts, inscription au programme, relations avec les programmateurs
Droits	Droits d'auteur dus pour le texte joué, selon les règles de la société d'auteurs concernée

Face à ces dépenses, les recettes de billetterie couvrent rarement tout. Beaucoup de compagnies cherchent des soutiens (collectivités, sociétés civiles, coproducteurs) et comptent sur les contrats de cession signés ensuite.

Les artistes du Off sont des salariés

Jouer au Off ne change rien au droit du travail : un artiste qui joue dans le spectacle d'une compagnie est présumé salarié, comme le rappelle l'article L7121-3 du code du travail. La compagnie, qui doit être en règle comme entrepreneur de spectacles vivants, établit des contrats, déclare les heures et verse les cotisations. Accepter de jouer « à la recette » sans contrat, c'est perdre ses heures pour l'assurance chômage et sa protection en cas d'accident. Les techniciens sont salariés dans les mêmes conditions.

Se loger en juillet

Le logement est souvent le poste le plus difficile. Les compagnies louent un appartement ou une maison pour toute l'équipe, parfois hors des remparts ou dans les communes voisines, ou s'appuient sur des habitants qui louent leur logement pendant le festival. Il faut réserver très tôt, vérifier le contrat (dates, dépôt, annulation), et anticiper les trajets du soir. Notre guide se loger pendant un tournage ou une saison de festival détaille les formules (meublé de courte durée, colocation, bail mobilité) et la méthode de budget, et notre article sur les défraiements rappelle les règles de prise en charge des frais.

Le calendrier d'une participation au Off

Une participation au Off se prépare de longs mois à l'avance. À l'automne et pendant l'hiver, les compagnies cherchent un lieu, négocient le créneau et signent le contrat de location. Au printemps viennent l'inscription au programme, la préparation des documents de communication et les invitations aux programmateurs, en parallèle de la recherche de logement pour l'équipe. Les répétitions doivent être terminées avant l'arrivée à Avignon : sur place, le temps manque, entre les représentations, le tractage dans les rues et les rendez-vous professionnels. Une compagnie qui commence à chercher en mai trouve généralement un choix réduit de lieux, d'horaires et de logements.

Les pièges à éviter

Un contrat de location flou : faites préciser par écrit le créneau, le temps d'installation et de démontage, le partage des recettes, ce qui est fourni (régie, lumière, son, accueil).
Un spectacle pas prêt : le Off n'est pas un lieu de répétition ; les programmateurs jugent ce qu'ils voient.
Une communication tardive : les programmateurs fixent leur agenda avant juillet ; invitez-les tôt.
La fatigue : un mois de représentations quotidiennes, avec le tractage, use les équipes. Prévoyez des relâches si le contrat le permet.

Venir à Avignon sans jouer

Pour un jeune comédien ou technicien, aller au festival sans y jouer peut aussi avoir du sens : voir beaucoup de spectacles, rencontrer des compagnies, proposer ses services. Les compagnies cherchent parfois du renfort technique ou pour l'accueil. Comme partout, exigez un contrat dès qu'il s'agit d'un travail.

Et si vous passez aussi par la Côte d'Azur au printemps, notre article sur le Festival de Cannes côté professionnels explique un festival qui fonctionne selon une logique toute différente.

Sources

Festival d'Avignon, « History and archives », consulté en octobre 2026.
Ministère de la Culture, « Réglementation du spectacle vivant » (licence d'entrepreneur de spectacles), consulté en octobre 2026.
Code du travail, article L7121-3 (présomption de salariat des artistes), Légifrance.
Encyclopædia Universalis, « Avignon festival d' (repères chronologiques) ».